Спальні тигри морів (акули)
Розум і інстинкти. Яку роль вони грають у поведінці тварин? Не один десяток років це питання є предметом суперечок вчених-етологів. Причому полеміка зазвичай ведеться лише щодо наших менших братів, що живуть на суші. А ось мешканцям морів та океанів взагалі відмовлено у можливості претендувати на наявність елементів розсудливості у їхній поведінці. Тим часом справа далеко не так просто, про що свідчить пропонований нарис.
За шість миль від краю півострова Юкатан розташований невеликий острівець Ісла-Мухерес, улюблене місце відпочинку туристів. Його мешканці - потомствені рибалки, що займаються промислом креветок, омарів та акул, яких охоче купують для гурманів власники ресторанів. Один із рибалок на ім`я Карлос Гарсія та виявив сплячих акул у підводній печері. Гігантські рибини нерухомо лежали на дні, часто дихали і, здавалося, перебували у стані глибокого сп`яніння. Принаймні на появу людини вони ніяк не реагували. Причому це були людожери, які живуть в океані на великих глибинах і носять у науці назву пелагічних.
Чутка про відкриття Карлоса поширилася серед туристів і зрештою дійшла до вчених. Але ті категорично відкинули можливість того, що акули-гіганти можуть спати на дні мілководної печери. Щоб жити, вони повинні безперервно рухатися. Тільки тоді зябра омиваються досить сильним потоком води, що забезпечує їх киснем у потрібній кількості.
Про акулячий феномен випадково почув від одного з колег відомий мексиканський біолог Рамон Браво. На відміну від інших, він не став з ходу відкидати його можливість, а запросив свого друга зі США, доктора Сільвію Ерл і відправився в експедицію на узбережжі Юкатана.
Коли двоє вчених із помічниками приїхали на острів Ісла-Мухерес, там їх з нетерпінням чекав Карлос Гарсія, який сприйняв недовіру вчених як особисту образу і бажав відновити істину. Прямо з порому він потягнув тих, хто приїхав до загадкової печери. Там вперше в історії їхтіології члени експедиції самі спостерігали сплячих акул. «Це були дорослі кархародони, – розповідає Сільвія Ерл. - Перше враження було, що вони мертві і ми потрапили на якийсь підводний «цвинтар слонів» - адже згідно з легендою, ті йдуть помирати в якесь віддалене місце. За словами нашого провідника Карлоса, ще раніше він кілька разів ризикнув торкатися їх і навіть злегка піднімав хвости, але жодна з хижачок не виявила по відношенню до нього жодних агресивних намірів».
Поведінка була більш ніж дивною. Адже у них практично немає ворогів, а відтак і потреби ховатися в печерах на відпочинок. Традиційно вважалося, що пелагічні акули сплять уривками, не припиняючи руху, щоб не задихнутися. А тут була справжня спальня. Причому її мешканці навіть уві сні не припиняють енергійно пропускати воду через зябра, ритмічно відкриваючи та закриваючи зубасті пащі
Перш ніж шукати відповідь на цю загадку, потрібно було виміряти температуру води, її солоність, визначити вміст у ній кисню та хімічних домішок, швидкість і напрямок течії в печері, коротше - зробити безліч далеко не безпечних, хоча акули начебто поводилися смирно, попередніх досліджень.
На жаль, виконати намічену програму завадила зіпсована погода: стало штормити. До того ж один за одним ламалися прилади, та й акули не виявляли особливого бажання сприяти розгадці своєї таємниці. Ні, вони не нападали на людей, але й не давали чіпати себе, не кажучи вже про те, щоб виміряти температуру їхніх тіл. Найдивовижніше було в іншому. Хоча за допомогою своїх страшних зубастих пащ хижачки могли б у два рахунки позбутися настирливості непрошених гостей, вони демонстрували разючу терпимість, яку від них важко було очікувати.
...Найбільш вдалою виявилася третя експедиція. Гарсія настільки захопився загадкою «акульих спалень», що весь вільний час проводив з аквалангом на прибережних рифах та банках. Він виявив ще дві печери зі сплячими «тиграми морів»: одну на рифі Пуенте, другу – на рифі Кадена. Остання була на глибині всього 33 фути, що значно полегшувало пірнання в «лабораторію». А головне, акули в ній поводилися уві сні куди спокійніше, ніж в інших місцях. Одна з них, наприклад, дозволила спостерігати себе протягом чотирьох годин, перш ніж повернулася до нормального стану, змусивши дослідників поспішно покинути її дортуар.
Аналізи води, взятої у всіх трьох печерах, показали, що вона всюди мала меншу солоність, була більш насиченою киснем, а також містила підвищений відсоток кислот. Це говорило за те, що в акулі «спальні» біля острова Ісла-Мухерес через підземні свердловини, подібні до артезіанських, надходить прісна вода.
І все ж таки залишалося загадкою, чому акули вибрали саме ці місця для свого сну? Один з асистентів доктора Сільвії Ерл припустив, що, можливо, подібна суміш має «сп`янку» дію, подібно до того, як це буває з людиною, коли вона прийме велику дозу спиртного. Ну а перевага, яку вони віддають кільком печерам, пояснюється тим, що в них «подають найміцніший коктейль». Ця версія, однак, мала одну істотну ваду: вона не давала відповіді на запитання, чому не «п`яніють» і не сплять акули, що запливають у річки на десятки кілометрів.
До речі, сам термін «сон» насправді виявився не зовсім точним: акули зовсім не спали в повному розумінні цього слова. Їхні очі постійно стежили за діями людей, які перебували біля них. Інша річ, що хижачки не намагалися нападати, хоча у звичайному стані не забули б зробити це, а просто спливали, якщо ті надто вже заважали їм насолоджуватися заслуженим відпочинком після багатоденних рейдів в океані.
